– Что же тогда плохая новость? – спросила я, терзаемая дурным предчувствием.

Полицейский сжал губы в тонкую линию, в его глазах вспыхнуло раздражение и досада.

– Правитель не принял решения об амнистии темных магов. Они все еще вне закона.

Глава 15. Последнее испытание

Прошла еще одна неделя усиленных тренировок и отработки чар. И вот наступил день последнего состязания. Проводить команду собралась вся академия, и в главном холле снова было не протолкнуться. На растянутом вдоль одной из стен полотне шла трансляция, уже знакомые ведущие начали репортаж.

– Сегодня нас ждет что-то интересное, не так ли, Керртиэль? – блондинка посмотрела на своего коллегу и радостно улыбнулась.

– О да, Клэри, впервые в истории турнира испытание пройдет прямо во дворце правителя! Участников ждут в амфитеатре, и как нам стало известно, сегодня за ними будет наблюдать сам Фитцжеральд-Эллиандрель де Аржан IV Великолепный!

– Как же повезло нашим участникам! – мечтательно вздохнула девушка. – А пока мы ждем их появления, давайте вспомним, как проходили предыдущие этапы турнира.

Девушка продолжала что-то говорить, но ее слов было не слышно. На главной лестнице появился ректор и, поведя пальцами в воздухе, приглушил голоса ведущих.

В этот же момент в холле появились три верховных мага и два представителя турнирного комитета. Увидев ректора, оба испуганно выдохнули, один из мужчин начертил в воздухе замысловатый знак и что-то тихо пробормотал. Киллан насмешливо посмотрел на трясущихся магов и молчаливым кивком поприветствовал верховных. Они молча кивнули в ответ, хотя на лицах двоих отражались противоречивые эмоции, видимо, проявление учтивости давалось им с трудом. Неприязнь к сильной расе засела слишком глубоко, но вскрывшееся предательство коллег вынуждало принять демона. Лишь Сэманиэль смотрел на Киллана с легким интересом.

Я вертела головой, рассеянно слушая пожелания удачи от ректора и магистров. Фроловы снова где-то пропадали.

«Неужели они не пришли проводить меня на последнее испытание?»

Так и не заметив высокие фигуры, я досадливо вздохнула. На экране мелькнуло изображение полукруглого амфитеатра, на просторной арене появились оборотни из Химрейна, они восторженно оглядывались по сторонам.

– Возвращайтесь с победой,–мягко произнес Киллан, сложив руки за спиной.

Ректор выглядел спокойным, но я подозревала, что он прятал от всех проявившиеся острые когти. Демон волновался за своих адептов. Сэймон нервно улыбнулся и поправил очки, Джи-Джи с Кевином обменялись ободряющими взглядами, Роэна, стоя с прямой осанкой и высоко поднятой головой, излучала уверенность за всю нашу команду.

– Удачи!

– Сделайте их!

Адепты и даже магистры выкрикивали слова поддержки, когда прибывшие за нами маги, взяв за руку по одному участнику, потянули артефакты телепортации и перенесли нашу команду к месту последнего испытания турнира.

– А вот и участники из Центрейна! – над ареной мощно звучал знакомый голос.

Я огляделась. Мраморные ступени полукруглого амфитеатра, высеченного прямо в скале на северной стороне холма, уходили вверх и были заполнены зрителями в разноцветных одеждах. С другой стороны арены располагалась открытая терраса дворца правителя. По обе стороны от нее стояли вооруженные караульные в сверкающих доспехах. Практически весь фасад второго этажа украшали просторные балконы. Центральный из них пока пустовал, на остальных собрались придворные дамы в элегантных платьях и мужчины в расшитых сюртуках и мантиях. Через несколько минут к ним присоединились и сопровождавшие нас маги Верховного Совета.

В воздухе пахло весной и первыми цветами, но холодный пронизывающий ветер все еще не позволял насладиться приближением нового сезона. Я поежилась, обхватив себя руками, но вовсе не из-за погоды. На центральный балкон вышел красивый высокий эльф с золотистыми локонами…

Все, кто сидел на ступенях амфитеатра, поднялись, и вместе с участниками и придворными склонились в глубоких поклонах. Распрямившись, они с восторгом и даже любовью смотрели на правителя, а я могла лишь думать о том, что он отказался вернуть темным магам их законные права на нормальную жизнь.

Правитель Эхрейна грациозно опустился в высокое кресло и элегантно повел рукой. Ведущий развернулся к нам.

– Итак, сегодня мы узнаем, кто же станет победителем Турнира Пяти Академий. И определить это поможет магическая дуэль!

Он указал на вычерченную линию, разделявшую сцену на две равные половины, в центре которой лежал какой-то артефакт.

– Между вами стоит полог, за который вы перейти не сможете. Так что, ребятки, никакой рукопашной, только чистая магия, – хохотнул ведущий.

Глаза нескольких оборотней блеснули золотым, а зрачки зловеще вытянулись. Судя по их оскалам, пустить в ход когти они были бы не против.

Ведущий переместился на террасу, взмахнул рукой, артефакт в центре арены засветился красным, и через секунду нас накрыл прозрачный купол, едва заметно переливающийся под лучами полуденного солнца.

– Сражаетесь до последнего оставшегося на ногах участника. Команда из Химрейна, как победитель предыдущего испытания, имеет преимущество. Первые восемьдесят секунд защитный полог будет пропускать чары лишь с одной стороны. Приготовились!

– Что? – мы с ребятами возмутились в один голос.

Оборотни встали в боевые стойки, на их лицах читалось превосходство и предвкушение скорой победы.

– Начали! – выкрикнул ведущий, над амфитеатром раздался оглушительный удар гонга.

И в ту же секунду в нас полетели сразу пять сгустков магии. Увернувшись, Кевин и Сэймон попытались послать в оборотней ответные, но они растворились, не успев долететь до полога.

– Да они издеваются! – прошипел артефактор, пригнувшись от направленного в его сторону заклинания.

Три стихийника оборотней быстро что-то высыпали из небольших мешочков, которые висели у них на поясе, соединили руки и начали выводить ими сложный символ. От осознания проблемы у меня перехватило дыхание, движения я узнала. Сгусток в руках химрейнцев разрастался в ширину до размера разделительного барьера, лишая нас возможности увернуться. Благодаря хранившемуся в моем сознании справочнику, я определила, что это были за чары. Сумасшедшие оборотни собирались превратить нас в соляные статуи! Испуганно наблюдая за стремительно разрастающейся магической стеной, я чувствовала, как подступает паника.

Кто-то схватил меня за руку, сильно сжав запястье. В голове вдруг стало кристально чисто, страх отступил, и неожиданно пришло понимание, что нужно делать. В мгновение ока я собрала достаточно большой сгусток темной материи и послала его навстречу, когда чары соперников уже перебрались за барьер на нашу сторону.

Нас окутало волной теплого воздуха, защищая от промозглого ветра. Я с благодарностью посмотрела на Джи-Джи, менталистка подмигнула и сосредоточенно повернулась к противникам.

Сэймон злобно усмехнулся, глядя на застывших от удивления оборотней, и показал им неприличный на Тонхейме жест.

Химрейнцы быстро стряхнули оцепенение и послали в нас новые чары. В мою сторону полетело сразу три сгустка. Я быстро переводила взгляд от одного к другому, вспоминая, что значат эти оттенки. От первого удалось увернуться, второй сбила темной магией, превратив его в облако пара, но третий сгусток достиг цели. Удар пришелся в область живота.

Я завалилась на холодный мрамор, тысячи иголок впивались в кожу изнутри, а органы, казалось, сворачивались в тугие узлы. Видимо, на мгновение я потеряла сознание и не сразу заметила, что в меня летят еще два заклинания. Оборотни решили вывести из игры темную, пока у них оставалось время.

Роэна вскинула руки и отвела чары, направив их вниз, арена под нами содрогнулась, по белому камню разбежались трещины, и тут же пропустила новое заклинание от пространственницы из Химрейна. Роэна отлетела на несколько метров и упала, со всей силы врезавшись в невидимую стену. В нашей команде на ногах оставались лишь трое. Ребята ничего не могли сделать, пока полог не пропускал магию с нашей стороны. Все еще корчась от боли, я попыталась привстать, но увернуться от чар, запущенных в меня оборотнем-бытовиком, уже не успевала. Когда темно-фиолетовый сгусток оказался совсем близко, почувствовала приятную щекотку в правой лопатке, из-за спины вылетела знакомая дымчатая рука и отбила его как волейбольный мяч. Видимо, в этот раз метка посчитала угрозу соизмеримой.